일본의 총인구는 2008년을 정점으로 감소세로 돌아섰습니다. 특히 지방에서는 심각한 인구 유출과 고령화가 진행되었습니다. 인구 감소로 인해 지역의 병원, 교통기관, 상점 등 생활에 필수적인 서비스를 유지하기 어려워졌고, 지역 경제가 쇠퇴하는 악순환에 빠졌습니다. 또한 지방의 젊은이와 기업이 도쿄권에 집중되면서 지방의 활력이 상실되고 지역 간 경제 격차가 확대되었습니다. 동시에 도쿄권에서는 과도한 인구 집중으로 재해 시 위험 증가, 출퇴근 러시, 수도권 과밀화, 토지나 건물 가격 급등 등 여러 과제가 대두되었습니다.

이 같은 상황에 대응하기 위해 일본 정부는 2014년 「마을·사람·일자리 창생법」을 제정했습니다. 인구 감소에 제동을 걸고 지방을 활성화하기 위한 정책으로 「지방 창생」을 본격적으로 시작했죠. 목적은 각 지역의 고유 매력을 살려 자율적이고 지속 가능한 사회를 만드는 것이었습니다. 목표 달성을 위한 구체적 시책으로 지방에서의 고용 창출, 이주·정착 촉진, 육아 지원, 지역 공동체 유지 등이 추진되었습니다. 도시에서 지방으로 젊은이들을 이주시키기 위해 지방에 일자리를 만들고 육아 지원 및 저렴한 주택을 제공해 지역 공동체를 유지하려는 계획이었죠. 그러나 현역 세대에게 일자리나 정보 등 매력적인 요소가 많은 도쿄를 떠나는 일은 쉽게 하기 어려운 선택이었습니다. 아무리 국가가 이주·정착을 주창해도 도쿄 일극 집중의 추세는 멈추지 않았습니다.

이에 2005년 국토교통성 연구회가 '두 지역 거주(二地域居住)'라는 개념을 제안했습니다. 이는 정주 인구와 관광객 등의 교류 인구 사이의 중간 개념으로 자리 잡으며, 정년퇴직을 앞둔 베이비붐 세대를 대상으로 한 지방 활성화 방안으로 주목받았습니다. 두 지역 거주(二地域居住)의 핵심은 거주를 특정 지역으로 유도해 인구가 지나치게 분산되지 않으면서 생활 인프라와 교통 서비스를 지속 가능하게 유지하는 전략입니다. 도시계획 구역 내에 생활 편의성과 접근성 등을 고려해 '거주 유도 구역'을 설정하고 주거를 집중하게 하는 것이죠. 반대로 공공서비스 제공이 어렵거나 비효율적인 지역에는 신규 주거 개발을 억제하는 것도 가능합니다. 공공 보조나 세제 혜택 등을 제공하며 인구 감소 시대에 도시를 압축하는 방향으로 정책을 펼쳤습니다.

신종 코로나바이러스 사태를 계기로 재택근무가 확산되면서 도시 사무실에 얽매이지 않는 근무 방식이 가능해지자 두 지역 거주(二地域居住)에 대한 관심은 더욱 높아지고 있습니다. 2024년 11월 1일에는 일본의 기초자치단체들이 주체가 되어 두 지역 거주(二地域居住)를 추진하기 위한 「광역적 지역 활성화를 위한 기반 정비에 관한 법률 일부 개정법」, 통칭 「두 지역 거주(二地域居住) 촉진법」이 시행되는 등 법적 기반도 마련되고 있습니다. 이를 통해 지방으로의 인구 유입을 창출·확대할 수 있을 것으로 기대됩니다. 

도시에서 이주하는 사람들에게 인기 높은 나가노현 지노시

나가노현에 위치한 지노시는 두 지역 거주(二地域居住)와 지방창생이라는 정책이 성공적인 결과를 만들고 있는 대표적인 도시입니다. 나가노현은 일본에서 네 번째로 큰 현으로, 도쿄에서 비교적 가까워 수도권 거주자들에게 친숙한 곳입니다. 철도를 기준으로 호쿠리쿠 신칸센이 통과하는 가루이자와, 우에다시, 나가노시가 있는 호쿠리쿠 신칸센 지역, 주오 본선이 통과하는 스와시, 마쓰모토시가 있는 주오 본선 지역. 미래에 리니어 신칸센 역이 들어설 이이다시가 있는 이나계곡 지역으로 나뉩니다. 각각 기후와 문화, 역사는 다르지만 어느 지역이나 고지대가 많아 여름에도 시원합니다. 특히 자연환경, 교통 접근성이 좋아 사람들에게 인기가 있습니다.

나가노현 안에서도 스와시에 인접한 지노시에 좀 더 집중해 보았습니다. 지노시는 인구 약 5만 5천 명의 도시입니다. 중심이 되는 지노역은 신주쿠에서 특급열차로 약 2시간 거리에 있으며, 지노시청은 해발  800미터에 위치해 일본에서 가장 높은 곳에 자리한 시청이라는 수식어를 가집니다. 또한 도시의 동쪽에는 해발 2,899미터의 아카다케(赤岳)를 포함한 야쓰가타케 연봉(八ヶ岳連峰)이 있어, 전반적으로 고도가 높은 자치단체입니다.

도시 전체는 야쓰가타케에서 스와 호수까지 이어지는 완만한 선상지(산에서 흘러내린 하천을 따라 퇴적물이 평지에 쌓여 만들어진 지형) 위에 자리 잡고 있습니다. 이 지역의 역사는 오래되어 1만 년 전부터 사람이 거주했으며, 지금으로부터 5천 년 전인 조몬 시대 중기에는 일본에서 가장 인구가 많았던 것으로 추정됩니다. 현재 야쓰가타케에는 등산 관광을 위한 시설이, 그 산기슭에는 별장 지대가 있습니다. 해발 고도가 낮아질수록 농지와 주거지로 변하고 상업 지역, 공장 지역이 됩니다. 스와호 주변에는 현재도 에프손의 창업지인 정밀 기계나 자동차 부품 등의 공장이 많이 있습니다.

별장지가 있는 다테시나는 해발이 높아 피서지로도 인기 있는 곳입니다. 별장은 현재 약 1만 호에 달해 유명한 가루이자와 별장지에 필적합니다. 도큐나 미쓰이 부동산 같은 대형 개발사, 가시마 등의 종합 건설사, 나가노현 철도 회사인 알피코 교통 등이 개발한 별장지가 존재합니다. 또한 중앙고속도로 상에서 도쿄와 나고야의 중간 지점이기도 하여, 토요타 자동차의 휴양 시설 등도 많이 있습니다. 일본 유수의 별장지인 다테시나는 온천 휴양지로서의 역사도 깊어 예로부터 온천 치료 장소로 이용되었습니다. 다만 휴양지나 별장지로서의 개발은 가루이자와보다 다소 늦은 다이쇼 시대에 시작되었습니다. 특히 다테시나 오야유 온천은 많은 문인들의 단골 숙소가 되어 문화인과 문학자들의 교류의 장이 되었습니다.

통신 혁명으로 가능해진 이중 지역 거주

지노시와 저의 인연은 1996년, 이 지역 별장지에 집을 지으면서 시작되었습니다. 이곳에 집을 짓겠다는 생각을 한 계기는 1995년 1월 17일에 발생한 한신 아와지 대지진 조사를 위해 고베에 갔던  일이었습니다.  재해가 발생한지 일주일이 지난 시기였는데 고속도로와 철도 고가가 붕괴되고, 마을은 불타 사라졌습니다. 사람들은 살 곳을 잃고 대피소에 몸을 의탁하고 있었죠. 추운 겨울, 난방도 없는 차가운 학교 체육관에 한 살 반 된 딸과 비슷한 나이대의 아이들이 울고 있던 모습은 지금도 잊을 수 없습니다.

도시에서의 대재해는 순식간에 일상을 빼앗아 갑니다. 지방에 본가가 있는 경우라면 도시를 떠나 피할 수 있는 곳이라도 있지만, 그렇지 않은 이들은 대피소나 가설주택에 머무를 수밖에 없습니다. 저 역시 모든 가족들이 도쿄에 거주하고 지방에는 연고가 없습니다. 그렇기에 도시에서 재해가 발생했을 때 피할 수 있는 곳을 마련해야겠다고 생각했습니다. 1998년 모리빌딩에 입사한 후에도 주말이면 아이들과 지노시 별장을 찾아 시간을 보내곤 했습니다.

그럼에도 불편한 부분은 있었습니다. 당시 다테시나는 TV도 NHK와 민영방송 한 채널밖에 나오지 않고 인터넷도, 휴대전화 신호도 잡히지 않아 사회 정보로부터 차단된 환경이었습니다. 1990년대 후반이 되자 일본에서 ISDN이라는 인터넷 상시 접속 가능 시스템이 갖춰졌습니다. 다테시나 별장지에서 이용이 가능해지자 가장 먼저 신청해 설치했습니다. 상시 접속이 가능하다고 해도 64bps로 속도가 느려 동영상을 볼 순 없었지만, 이메일 전송 정도는 가능했습니다. 텍스트 기반 정보를 얻을 수 있게 된 것이죠. 이후 2000년대에 들어서면서 고속 통신인 ADSL이 보급되었습니다. 이때부터 동영상 처리도 가능해졌죠.

이런 경험과 함께 2006년 롯폰기 힐스에 구글이 입점하며, 구글 직원들과 교류하게 되었고 구글이 제공하는 비즈니스용 클라우드 기반 그룹웨어 서비스 G Suite(현 Google Workspace)와 관련된 이야기들을 나누었습니다. 구글의 초청으로 샌프란시스코 본사를 방문할 기회도 있었는데, 그 과정에서 원격 근무 시대 도래와 일하는 새로운 방식의 출현을 예감했습니다. 개인의 경험과 업무에서 얻을 수 있는 정보를 바탕으로 새로운 형태의 업무 라이프를 스스로 만들어 간 것이죠. 그 무대가 지노시였습니다.

2014년 지방창생 정책이 시작되면서 저의 이중 거주와 재택근무 실천 사실을 알게 된 지노시 시장으로부터  ‘지노시 지역창생 종합전략 유식자 위원’에 위촉되며 지노시 마을만들기를 돕게 되었습니다. 

▪ 더 알아보기!
지노시 지역창생 종합전략 전문가 위원: 2014년부터 일본 정부가 지역창생 정책을 본격화하며, 각 기초지자체는 지역창생 종합전략을 수립해야 했습니다. 인구 비전, 산업과 고용 대책, 주거·교통·복지 등 장기 전략을 만들고 점검하기 위해 관련 경험을 가진 전문가 그룹을 운영하였습니다. 지노시의 지역창생 종합전략을 위해 운영되는 전문가 그룹을 '지노시 지역창생 종합전략 전문가 위원'이라 부릅니다. 필자 역시 일원으로 활동했습니다.  

쇠퇴한 상업시설을 코워킹 공간으로 바꿔 도시 활력 창출  

첫 상담 주제는 지노역에 인접한 상업 시설 활성화에 대한 내용이었습니다. 고도성장기 시대에 일본 지방 도시 중 특급 열차가 정차하는 역 안에는 지방 백화점이 지어지곤 했습니다. 지노역에도 1987년 지노역 서쪽 출구를 재개발하여 ‘벨비아’라는 복합 시설이 들어섰습니다. 건물은 연면적 27,786 제곱미터, 철근 콘크리트 구조(일부 철골 철근 콘크리트 구조)로 지하 2층, 지상 4층 규모였습니다. 당시로서는 훌륭한 건물이었지만, 핵심 테넌트였던 오카지마 백화점이 철수한 2001년 이후 급격히 쇠퇴하기 시작했습니다. 철수 이유는 주변에 넓은 주차장을 갖춘 쇼핑센터가 생겨 주차장이 부족한 역 주변에는 사람들이 모이지 않게 되었기 때문입니다. 동시에 역 주변 상점가도 쇠퇴했습니다. 이러한 현상은 일본 전역의 지방 도시에서 일어나는 일이기도 했습니다. 도시의 현관이기도 한 역 주변의 쇠퇴는 시민들에게도 방문객들에게도 나쁜 인상을 주며, 도시의 활력이 사라지는 원인이 됩니다.

도시 기능 도입을 통해 지노시 활성화를 생각한 시장은 모리빌딩에 근무하던 저에게 상담 신청을 했습니다. 사실 처음 이야기를 들었을 당시 벨비아의 쇠퇴는 심각한 수준이었습니다. 15년 이상 시간이 멈춘 곳 같다는 인상이었죠. 하지만 역과 직결되어 편의성이 높았고, 음식점이나 상업 시설도 남아 있었기에 구글에서 배운 새로운 일하는 방식을 실천하는 코워킹 스페이스로 활용하는 방향을 제안했습니다. 지방창생을 위해 배정된 예산인 ‘지방창생 교부금’을 활용해 2018년 3월 '워크랩 야쓰가타케'가 문을 열기 되었습니다.

초기에는 상업 시설에 사무실을 만든다는 것에 반대 의견도 있었지만, 관계자들에게 롯폰기 힐즈의 구글 사무실을 견학하게 하여 새로운 업무 방식을 이해시켰습니다. 시설 오픈 당시에도 Google JAPAN 대표의 기조 연설을 비롯한 여러 이벤트를 진행하며 화제성을 키웠습니다. 오픈 후 5년간은 모리빌딩 주식회사와 지역 기업이 공동 사업체를 구성해 지정 관리자로서 시설 운영을 담당했으며, 테넌트 유치 및 정보 발신은 모리빌딩이 맡았습니다. 이후 코로나19 사태가 발생하자 재택근무에 대한 이해도가 높아지면서 도시에서 이주해 온 사람들에게 지방에서는 보기 드문 편의성을 갖춘 시설로 인기를 끌었습니다. 현재 워크랩 야쓰가타케는 지노시의 지역창생에서 핵심 사업이자 성공적 결과를 거둔 사업으로 평가받습니다.

‘일하는 실험실’을 컨셉으로 지노시 창업·취업 지원 거점 기능 수행

구체적인 성공 요인과 평가는 다음과 같습니다. 워크랩 야쓰가타케는 ‘일하는 실험실’을 컨셉으로 창업부터 취업까지 각종 지원들을 원스톱으로 제공하는 거점 역할을 수행합니다. 코워킹 스페이스는 12제곱미터 규모의 개인실 10실, 공유 오피스는 21석 규모입니다. 이 규모는 지역 주민의 의견 수렴을 통해 결정했습니다. 그 외에도 다목적으로 활용 가능한 회의실, 이벤트 공간, 키친 스튜디오를 갖추어 비즈니스 목적의 이용뿐 아니라 다양하게 활용될 수 있는 시설을 조성했습니다. 2022년 4월부터는 시민이 편하게 이용할 수 있는 사설 도서관 '마치 라이브러리'도 병설되었습니다. 지역 기업, 대학생, 지역 주민, 원격 근무자 등 폭넓은 계층의 이용을 촉진하고 교류를 유도함으로써 새로운 경제 활동 창출에 기여하고 있습니다.

또한, 지노역과 직결된 입지 덕분에 수도권에서의 접근성도 우수하여 워케이션 거점으로도 활용되고 있습니다. 이용자에게 상업 시설 쿠폰 발행 등을 통해 시가지 상업 시설 활성화에도 기여합니다. 휴일에는 어린이 대상 이벤트 개최, 야간에는 대학 입시생에게 공부방으로 대여하는 등 가동률을 높여 설치 목적인 '다양한 시민이 모이기 쉬운 장소'로서의 역할을 수행하고 있습니다.

이러한 성과가 인정되어 벨비아 1층 북측에 있는 시 소유 미활용 공간에 의욕 있는 시내 사업자 등과 행정이 협력하여 체류 인구와 폭넓은 경제적 파급 효과를 창출하는 장소를 조성하고 지속 가능하게 운영해 나갈 시민-공공 협력 프로젝트(가칭) '워크랩 지노 지식 센터' 구상이 추진 중입니다. 워크랩 야쓰가타케의 기능을 확장한  시설도 2026년 개장을 예정하고 있습니다.